Bach est issu d'une famille de musiciens dont les membres étaient ménétriers, organistes et cantors en Thuringe depuis le XVIème siècle. Orphelin à 10 ans, il reçoit à l'orgue, au clavecin, au violon et au chant une solide formation de base. En dehors de ce bagage, il est autodidacte. C'est par l'étude minutieuse des oeuvres des compositeurs renommés de son temps qu'il assimile l'art de la composition.

1703 Organiste à Arnstadt. Il se fait rapidement une réputation de virtuose et d'improvisateur.

1707-1708 Organiste à Mülhausen. Il écrit ses premières cantates d'église.

1707 Cantate BWV 538.

1708-1717 Il est pendant 9 années organiste et 1er violon solo à la chapelle du Duc de Weimar. Cette période voit naître la plupart de ses nombreuses oeuvres pour orgue.

1709 Toccata et fugue en ré mineur BWV 565.

1716 Grande Passacaille et fugue en ut mineur BWV 582.

1708-1717 Orgelbüchlein BWV 599 à 644.

Ainsi que des cantates et des pièces pour clavecin sous l'influence des maîtres italiens.

1717-1723 Il quitte Weimar pour devenir maître de chapelle à la Cour du Prince Léopold à Cöthen. Ce prince calviniste et fin musicien lui témoigne une vive amitié dont profite Bach qui atteint alors la maturité. De cette période datent de nombreuses oeuvres instrumentales qui comptent parmi les plus importantes de sa production dans ce genre.

1720 Sonates pour flûte BWV 1013, 1020, 1030 à 1035.

Sonates pour violon et b. c BWV 1021 à 1024.

Sonates pour clavecin BWV 963 à 966 et 968.

1721 Les 6 Concertos Brandebourgeois BWV 1046 à 1051.

1722 Le Clavier bien tempéré (1ère partie), BWV 846 à 870.

1723-1750 Bach quitte Coëthen pour Leipzig où il prend la succession de Telemann comme cantor de l'église luthérienne Saint-Thomas. Cette situation n'est guère séduisante. Il doit enseigner la musique aux élèves et fournir, hebdomadairement et pour toutes les fêtes, de la musique à quatre églises, sans pouvoir la faire interpréter autrement que par des musiciens médiocres. Malgré ces contraintes, il crée pendant cette période ses plus belles oeuvres de musique sacrée.

1723 Magnificat et Passion selon Saint Jean BWV 243 et BWV 245.

1729 Passion selon Saint Mathieu BWV 244

1733 Messe en si mineur BWV 232

1734 Oratorio de Noël BWV 248.

1738-1743 Le Clavier bien tempéré (2ème), BWV 871 à 893

1747 L'Offrande musicale BWV 1079

1749 L'Art de la fugue BWV 1080

Souffrant de troubles oculaires, il est opéré, sans succès, en 1749 et meurt en 1750. De ses nombreux enfants, neuf lui survécurent. L'héritage musical est maintenu pendant une génération par ses fils Wilhelm Friedmann, Carl Philipp Emanuel, Johann Christoph Friedrich et Johann Christian, puis disparaît avec eux.

Son Oeuvre :

Synthétisant et portant à leur pleine expression toutes les possibilités de la musique tonale, Bach en prépare la transgression, germe des évolutions futures de la musique occidentale.

L'Oeuvre de Bach correspond à l'épanouissement maximum de la musique baroque. Selon l'esthétique de cette époque, la musique doit symboliser le sens des mots et celui des nombres, par des figures musicales.

1 - Musique instrumentale : Chorals pour orgue, Pièces libres pour orgue, Pièces pour clavecin, pour luth, Sonates et Partitas pour instruments sans accompagnements, Ouvertures, Suites d'orchestre, Canons, Concertos.

2 - Musique vocale : Airs et Lieder, Chorals, 196 Cantates d'église, 25 cantates profanes, 7 Motets, Magnificat et Messes, Passions et Oratorios.

BIBLIOGRAPHIE Oeuvres complètes : W. Schmieder: Bach-Werke-Verzeichnis, Ed. Bach Gesellschaft, Leipzig, 1950 B . Paumgartner : J.S.B ,Leben und Werke, Zürich, 1950 A. Schweitzer : J.S.B, le musicien-poète, Leipzig, 1905 A. Pirro : J.S.B ; Paris , 1905, réed.1949 R. Pitrou : J.S.B, Paris, Paris , 1941 N. Dufourq : Un architecte de la musique, J.S.B, génie allemand, génie latin. Paris, 1947.

Voir aussi : Le dictionnaire de la musique, Bordas et Larousse, pour tout ce qui concerne les : - Etudes esthétiques d'ensemble et de détail - Etudes sur le langage et le style de Bach - L'iconographie - La recherche et la réception concernant la musique de Bach.

SOURCES Larousse de la Musique, Dir. par Marc Vignal Dictionnaire de la musique, Marc Honneger, Bordas Dictionnaire des musiciens, Baker et Slonimsky, coll. Bouquins, Laffont La Musique, Roland de Candé, Seuil.