Surnommé " le barde d'Auvergne ", CANTELOUBE, musicien régionaliste par excellence, puise son inspiration dans l'univers sonore de l'Auvergne auprès de ses amis les paysans : " les chants paysans s'élèvent bien souvent au niveau de l'art le plus pur, par le sentiment et l'expression, sinon par la forme ".

C'est à Malaret, en Auvergne du Sud, que le jeune CANTELOUBE grandit au contact de la nature et des animaux ; une mini ménagerie qui interpelle déjà ses délicates oreilles de musicien : " J'ai le souvenir, à Malaret, de six ou sept chiens et d'autant de paons. La nuit, le moindre bruit déchaînait un vacarme peu ordinaire ". Certes, CANTELOUBE ne composa aucun Concerto pour chiens et paons, mais l'univers sonore de la campagne l'amena très tôt à la création musicale : " Je commençais à courir fermes et villages pour écouter les chansons des paysans, faisant chanter les vieux et les vieilles, les pâtres et les bergères aux pâturages, les laboureurs et les moissonneurs au travail ".

Au début des années 1900, CANTELOUBE abandonne veaux, vaches, cochons et poulets pour étudier le piano, à Paris, avec Amélie DAETZER, élève de CHOPIN, ainsi que la composition avec Vincent d'INDY à la Schola Cantorum : " Quelle fière leçon donne l'art d'un Vincent D'INDY, à la fois pour le fond, c'est à dire la pensée, et pour la forme ! Cet art est si grand, si puissant et si vivant qu'aucun autre ne peut être aussi sain ni aussi salutaire ". Avec son maître D'INDY, CANTELOUBE s'attache à la tradition et à la mélodie.

La première composition de CANTELOUBE date de 1903 avec COLLOQUE SENTIMENTAL, pour chant et quatuor à cordes. Très vite, il devient un compositeur reconnu et ses œuvres sont exécutées aux fameux Concerts Colonne, Lamoureux, Pasdeloup ainsi qu'à la Société des Concerts du Conservatoire. Entre 1910 et 1913, il compose son célèbre opéra LE MAS, témoignage de son attachement au Massif Central. Parmi ses œuvres les plus réputées, viennent ensuite ses CHANTS D'AUVERGNE, composés entre 1923 et 1954. Ansi que son ANTHOLOGIE DES CHANTS POPULAIRES FRANÇAIS (1939 à 1944).

L'Auvergne et ses auvergnats à Paris, c'est encore CANTELOUBE qui, en 1925, fonde LA BOURREE, une filiale de l'Auvergnat de Paris. Cet organisme réunit de jeunes auvergnats, désireux de faire connaître le folklore et la beauté de leur région.

En 1941, notre " barde " innocent rejoint le gouvernement de PETAIN à Vichy. Il écrit dans le journal nationaliste l'Action Française : " Il faut aux chants de la terre leur décor, leur cadre, leur accompagnement de nature, de plein air… ". Lors de son séjour champêtre à Vichy, CANTELOUBE participe à de nombreuses émissions radiophoniques sur le folklore français. La radio lui semble être le cheval de bataille idéal pour la diffusion de la musique populaire : " son action intellectuelle est indéniable…Mais pour qu'elle puisse remplir toute sa mission, la radio devrait être purgée de la basse musique… Le public n'en serait pas privé ; son goût se forme et s'élève vite ".

Parallèlement à sa carrière de compositeur, il recueille, harmonise et publie bon nombre de chants traditionnels français. Musicologue averti, il publie en 1949 une biographie de Vincent d'INDY ; et en 1950, une biographie de son ami Déodat de SEVERAC. " Je n'ai jamais cherché à faire de la musicologie à bon compte, mais simplement œuvre de cœur, œuvre de musicien désirant exalter et faire connaître ce qu'il aime ".

Passionné peut-être parfois à l'excès, il n'en reste pas moins que CANTELOUBE reste avant tout un musicien profond, vrai et sincère, à l'image de cette Auvergne qu'il aimait tant…