" J'espère de tout mon cœur, que toute ma musique est religieuse. Toute action belle est religieuse, parce qu'elle nous fait accéder à la transcendance "

Claude Ballif.

En 1948, Claude Ballif entre au Conservatoire de Paris dans les classes de Noël Gallon, Tony Aubin et Olivier Messiaen.

Une bourse lui permet d'étudier avec Boris Blacher et Josef Rufer à Berlin en 1954. Les années suivantes le verront se lier lors des cours d'été de Darmstadt avec Luigi Nono, Bruno Maderna, Luciano Berio et Karlheinz Stockhausen. Il obtient en 1955 le Premier prix de composition musicale au concours international de Genève pour son œuvre orchestrale Lovecraft et son premier quatuor à cordes. En 1956 il publie dans la Revue Musicale son traité Introduction à la métatonalité.

De retour en France en 1959, il entre comme assistant au GRM où il restera jusqu'en 1963. Rencontrant Iannis Xenakis, François Bayle et Ivo Malec, Claude Ballif écrit deux pièces pour bande : Etudes au ressort (1961) et Points, Mouvements (1962). En 1964 il reçoit le Prix de la Communauté Européenne Radiophonique pour la Musique d'Erich Zahn, il est nommé professeur de pédagogie musicale et d'analyse au Conservatoire de Reims. En 1965 création au Théâtre des Champs Elysées d'A Cor et à Cri pour orchestre sous la direction d'Hermann Scherchen.

Claude Ballif participe à la création de l'Université de Paris VIII en 1968 et publie la même année un ouvrage sur Berlioz, il reçoit de nombreux prix (Prix Arthur Honegger en 1974, Grand Prix Musical de la Ville de Paris en 1980, Grand Prix de la musique symphonique de la SACEM en 1986) et enseigne l'analyse et la composition au Conservatoire de Paris de 1971 à 1990. Depuis, il enseigne ces mêmes matières au Conservatoire de Sevran. En 1984 le Festival Estival de Paris le choisit comme compositeur de l'été et organise toute une série de concerts et de manifestations autour de son œuvre.

Claude Ballif s'est toujours situé en marge des écoles et des systèmes, auteur d'une œuvre abondante, il a peu varié dans son esthétique depuis ses débuts de compositeur, fidèle à une écriture atonale (mais non sérielle) où l'émotion affleure constamment. Fidèle également à la religion catholique, Claude Ballif a signé plus d'une pièce d'inspiration sacrée qui ajoute au souci d'humanité dont sa musique est porteuse. Son catalogue contient des œuvres orchestrales (Voyage à mon oreille, Fantasio...) de la musique de chambre (Quatuor à cordes, Sonates pour flûte et piano...) de la musique religieuse (Les battements du cœur de Jésus, Le Livre du Serviteur...) et des œuvres lyriques.