En 1979, William Christie fonde un ensemble vocal et instrumental qui emprunte son nom à un petit opéra de Marc-Antoine Charpentier : Les Arts Florissants.

L'ensemble, à géométrie variable, va contribuer à la redécouverte d'un vaste répertoire de compositeurs des 17ème et 18ème siècles (Charpentier, Campra, Montéclair, Moulinié, Lambert, Bouzignac, Rossi…). Les œuvres de ces compositeurs, souvent inédites, sont puisées dans les collections de la Bibliothèque Nationale de France.

En 1987, Les Arts Florissants connaissent la consécration avec Atys de Lully. Ils sont régulièrement invités au Festival d'Aix-en-Provence avec des productions remarquées, The Fairy Queen de Purcell (1989), Les Indes galantes de Rameau (1990), Orlando de Haendel (1993), La Flûte enchantée de Mozart (1995)…

Depuis 1989, La Brooklyn Academy of Music de New-York fait régulièrement appel aux Arts Florissants pour des spectacles.

L'ensemble a déjà enregistré une quarantaine d'œuvres chez Harmonia Mundi. Depuis 1994, un contrat d'exclusivité les lie à Erato/Warner Classics.

Les Arts Florissants ont été récompensés pour leurs enregistrements du King Arthur de Purcell et des Grands Motets de Rameau.

De leur chef, les musiciens disent : " il sait insuffler une énergie tout à fait particulière. Bill (William Christie) est très cultivé, très distingué dans son approche de la musique française, il a le sens du texte. Dans les récitatifs, il laisse s'exprimer les musiciens. C'est peut-être cela le propre des Arts Florissants : ce sens de la liberté, de la respiration ". Une autre particularité de l'ensemble est de n'avoir aucun musicien permanent : " c'est aussi ce qui fait notre force ".

Pour leur 20ème anniversaire, Les Arts Florissants donneront Alcina de Haendel et Les Indes Galantes de Rameau au Palais Garnier en septembre 1999. Une exposition dans la Bibliothèque du Palais Garnier mettra en valeur les productions lyriques des Arts Florissants, ainsi que le patrimoine musical baroque des collections de la Bibliothèque Nationale.

De nombreuses autres manifestations auront lieu : la création d'une commande de Radio France, Motet III : Hunc igitur terrorem de Betsy Jolas, qui sera donnée en décembre 1999, à Caen, Bruxelles, Paris et au Mont Saint-Michel ; la création mondiale à l'Opéra de Paris, en mai 1999, d'une chorégraphie de Jiri Kylian…

A l'occasion de cet anniversaire, William Christie déclare : " Nous avons en quelque sorte donné une autre dimension à ce que l'on appelle aujourd'hui le –répertoire- et définitivement imposé un nouveau -son-.Cet intérêt du public pour la redécouverte, et particulièrement du jeune public, est pour moi un signe clair que cette musique sert la nouveauté et la modernité."

A paraître à l'automne 1999, le livre de John Russell, avec un portrait de William Christie, un bilan du travail réalisé par Les Arts Florissants depuis vingt-ans ainsi qu'une réflexion sur la discographie de l'ensemble.

Pour en savoir plus :

www.arts-florissants.com