Enfant prodige, Daniel Barenboïm donne son premier concert à Buenos Aires à sept ans. Son père professeur de piano est, jusqu'en 1959, son professeur le plus influent. Il reçoit " une éducation à la fois remplie et décontractée ". Tout jeune, il rencontre Arthur Rubinstein et Adolf Busch ; par la suite, Fürtwangler, Edwin Fischer, Celibidache, Barbirolli, Sokowski, Kempe, Krips et Klemperer le marqueront intensément.

Il prend des cours de piano avec Edwin Fischer et des cours de direction d'orchestre avec Igor Markevitch avant d'aller étudier à Paris en 1954 avec Nadia Boulanger.

Dès les années 50, il donne des concerts à travers l'Europe, à Londres avec Josef Krips, et aux Etats-Unis en 1957.

Le répertoire du jeune pianiste, très vaste et peu courant, comporte les intégrales des Sonates de Beethoven et de Mozart. Vers le milieu des années soixante dix, il donne l'intégralité des Concertos pour piano de Mozart avec l'English Chamber Orchestra, à Londres, Paris et New York.

Parallèlement en 1962, il entame une carrière de chef d'orchestre avec l'English Chamber Orchestra. Il fait ses débuts à New York en 1968, et avec l'Orchestre Philharmonique de Berlin en 1969.

En 1967, il se marie avec la talentueuse violoncelliste anglaise Jacqueline Du Pré dont la carrière s'interrompt en 1972 suite à une sclérose en plaques. De 1975 à 1989, il succède à Munch, Karajan et Solti à la direction de l'Orchestre de Paris. Passionné de musique de chambre, il crée un cycle de musique de chambre avec des musiciens de l'orchestre.

Après un passage éclair à l'Opéra Bastille avant son ouverture, il succède en 1991 à Sir Georg Solti comme directeur musical de l'Orchestre Symphonique de Chicago. En 1992, il est nommé à la tête du Staatsoper de Berlin.

L'étendue du répertoire pianistique de Daniel Barenboïm est probablement unique, " tout est beaucoup plus facile quant on commence tôt " explique-t-il.

Son répertoire de chef d'orchestre est également vaste et comporte des œuvres de Mozart, Beethoven, Brahms, Tchaïkowski, Elgar, Schoenberg, Berg...

Enfant, il rêvait " de diriger quatre opéras qui étaient pour moi les plus parfaits : Don Giovanni, Carmen, Otello et Tristan. (...) Mais " un musicien ne peut pas avoir de compositeur préféré pour une raison très simple. Il est en effet appelé à interpréter des œuvres de multiples auteurs et, à l'instant précis où il joue, ce sont cette œuvre et ce compositeur qui seuls doivent compter pour lui ".

Il a effectué de très nombreux enregistrements car " cela l' aide à son propre développement de musicien. Le disque, surtout au moment où on le réalise, est un outil adjacent au concert.( ...) Enregistrer, c'est d'abord préserver l'éphémère ".

Son enthousiasme, allié à son talent et son pouvoir de concentration, font de lui un pianiste et un chef hors du commun.