Né à Valence, en Espagne, José Evangelista est un créateur remarquable pour l'originalité de son style et de son langage musical, fondé essentiellement sur des concepts mélodiques. Installé à Montréal en 1970, il étudie la composition avec André Prévost et Bruce Mather. Ses préférences vont d'abord vers l'harmonie post-impressionniste, puis elles se dirige vers les harmonies colorées de Messiaen. Mais c'est une rencontre plus inattendue qui provoque chez lui le choc révélateur. Il découvre les textures complexes de György Ligeti, les polyrythmies de Charles Ives, de même que le contrepoint de la Renaissance et, d'autre part, le gamelan javanais. D'où une réflexion sur la matière polyphonique, de nature contrapuntique et harmonique en Occident, mais essentiellement mélodique dans la musique traditionnelle javanaise. Ces mélodies, se superposant à elles-mêmes grâce aux modulations rythmiques, créent des textures complexes qui se développent dans un temps où le sentiment de la durée prend tout son sens. Ces considérations ont été renforcées par la rencontre de certaines œuvres de Karlheinz Stockhausen et de Claude Vivier. Dès lors, José Evangelista a approfondi sa connaissance des musiques traditionnelles de l'Orient pour en extraire les principes fondateurs de son travail compositionnel.

José Evangelista est professeur à l'Université de Montréal depuis 1979.