Né à New York, Elliott Carter décide de se consacrer à la carrière musicale sur les conseils de son ami Charles Ives. Au début des années trente, il étudie à Paris avec Nadia Boulanger. Ses compositions se situent d'abord dans la veine néo-classique prônée par cette dernière. Cependant, après la seconde guerre mondiale, Carter s'éloigne de cette voie pour s'orienter vers un travail d'extension du langage portant sur les hauteurs, la texture et le rythme. Chacune de ses compositions témoigne d'une étude formelle considérable qui lui confère son caractère expressif, presque physique. Son Double Concerto et son Concerto pour piano ont été qualifiés de " chefs-d'œuvre " par Stravinski.

Elliott Carter, qui a aujourd'hui quatre-vingt dix ans, a reçu deux fois le prixPulitzer. Il est le premier compositeur à avoir été honoré par la United States National Medal of Arts et a été fait Commandeur de l'Ordre des Arts et Lettres par le gouvernement français.