Née à Lisbonne, Maria joào Pires prend des leçons de piano dès sa plus tendre enfance, et se produit pour la première fois en public à l'âge de quatre ans. L'année suivante, elle donne son premier récital en soliste avec une sonate de Mozart, et à l'âge de sept ans, elle interprète en public des concerti du même compositeur. Deux ans plus tard, elle remporte le plus grand prix portugais récompensant de jeunes artistes.

Maria joào Pires a étudié au Conservatoire de Lisbonne, sous la direction du professeur Campos Coelho, et de 1960 à 1964, à la Musikhochschule de Munich avec Rösl Schmidt. Elle a par la suite travaillé avec Karl Engel à Hanovre. De pair avec ses études, Maria joào Pires a continué à se produire régulièrement en public, au Portugal, en Espagne et en Allemagne.

Maria Joào Pires donne de fréquents concerts de musique de chambre, avec le violoniste Augustin Dumay et ils forment un trio avec le violoncelliste Jian Wang.

Parmi ses distinctions, il convient de souligner le premier prix du Concours Beethoven, (Bruxelles, 1970). A partir de cette époque, commence véritablement sa carrière internationale avec des tournées en Europe, en Afrique, aux Etats-Unis et au Japon. Les enregistrements qu'elle réalise pour les maisons de disque japonaises et françaises, ont remporté des prix internationaux, et son intégrale des Sonates pour piano de Mozart lui a valu le prix Edison et le Grand Prix du Disque.

Dossier Presse France Musique 1998