En 1934 et 1935, Lou Harrison suit des études avec Henry Cowell, au Collège de San Francisco. En 1941, il est l'élève de Schoenberg à l'Université de Californie.

De 1937 à 1985, il poursuit à son tour une carrière d'enseignant, dans les célèbres écoles de musique que sont le Mills College à Oakland, l'Université de Californie à Los Angeles, le Black Mountain College, et l'Université de San Jose.

De 1945 à 1948, Harrison devient critique musical du New-York Herald-Tribune

En 1946, il dirige la création de la " Symphonie n°3 " de Charles Ives, dont il est l'éditeur.. Lou Harrison est d'ailleurs l'un des premiers adhérents d'un groupe de musiciens américains, restreint à l'origine, ayant assuré la promotion de Charles Ives.

En 1952 et 1954, il obtient deux bourses de la Fondation Guggenheim

Compositeur, interprète, éditeur, copiste, enseignant, critique musical mais aussi facteur d'instruments, poète et peintre, Lou Harrison se caractérise par son éclectisme humain, mais aussi musical.

Ses premières compositions, vocales et instrumentales, manifestent des influences les plus diverses, allant de la polyphonie médiévale à la musique asiatique. Puis il se passionne pour la percussion, et explore ses possibilités nouvelles d'écriture et d'expression. Il utilise des instruments asiatiques, mais aussi divers objets tels que des morceaux de métal, des casseroles, des pots de fleurs ou des cafetières.

En 1961, après un voyage en Corée et au Japon, il se passionne pour le gamelan japonais et associe des instruments asiatiques a des instruments européens.L'un de ses instruments favoris est le tack piano, ou " piano à clou ".

L'œuvre de Lou Harrison se caractérise par une recherche constante de sonorités particulières, et un renouvellement du matériel sonore. Il évolue avec une grande maîtrise, aussi bien dans l'atonalité que la polytonalité, en passant par le sérialisme.

Son nom est fréquemment associé à ceux d'Henry Cowell et John Cage. Il est un expérimentateur qui fascine.

OEUVRES MARQUANTES

1940-1959 Concertos pour violon et orchestre de percussions

1942-1957 Symphonie n°2

1949 Solstice, ballet pour ensemble instrumental

1949 The Only jealousy of Emer, opéra

1961 Concerto in slendro pour violon, violoncelle, 2 pianos tack et percussion

1972-1973 suite pour violon et gamelan

1987 Ariadne, musique de ballet

1989 trio pour piano, violon et violoncelle.

BIBLIOGRAPHIE LOU HARRISON , par Leta Miller (Oxford University Press, 1997) The World of Lou HARRISON , par Virgil THOMSON (KPFA Folio 1987)

SOURCES Encyclopédie de la Musique (Fasquelle) Dictionnaire biographique des musiciens (Baker-Slonimsky) Larousse de la Musique