Fils de missionnaires, élevé dans l'Arizona, il décide, très jeune de s'écarter de tous les modes conventionnels de production et d'écriture de la musique, autodidacte, il expérimente des instruments capables de produire des micros-intervalles, ce qui l'amène à la formulation d'une gamme de 43 sons ; son instrumentarium se divise en 3 familles : les chordophones, les idiophones et les aérophones. Injouable sur d'autres instruments que les siens, Partch a exposé la théorie de son oeuvre dans son livre Genesis of a Music by Harry Partch. Sa musique est basée sur l'idée d'un retour aux sources (résonance et consonance naturelles, fonction rituelle et magique de la musique) et puise ses influences un peu partout (musique des indiens, berceuses, musiques orientales et africaines).

OEUVRES

1930-33 17 Lyrics by Li Po, pour voix et alto

1931 By the Rivers of Babylon, The Potion Scene from Romeo and Juliet

1943 Dark Brother, US Highball

1944 2 sittings from Joyce's Finnegans Wake, pour soprano, kithara et 2 flûtes

1946 11 Intrusions

1949 Plectra and Percussion Dances

1951 Oedipus

1952 The Mock Turtle Song and Jabberwocky

1954 2 Settings from Lewis Carrol pour voix et instruments originaux

1955 The Bewitched, satire de danse pour soprano et ensemble d'instruments traditionnels et originaux

1958 Windsong, musique de film

1960 Revelation in the Courthouse Park pour 16 voix solistes, récitants, danseurs et orchestre

1961 Rotate the Body in All Its Planes, musique de film

1966 And on the 7th Day Petals Fell in Petaluma, pour grand ensemble d'instruments originaux

1969 The Delusion of the Fury, pour chanteur solo et choeurs

1972 The Dreamer That Remains, musique de film

BIBLIOGRAPHIE J.Cott, The Forgotten Visionary (Rolling Stone n°158, 1974) J. Smith, The Partch Reverberations (San Diego Weekly Reader, 1980)

SOURCES Larousse de la musique Baker-Slonimsky, Dictionnaire biographique des musiciens (Collection Bouquins)