Il étudie l'harmonie avec Olivier Messiaen, la contrepoint et la fugue avec Simone Plé-Caussade au Conservatoire de Paris (1941-46) et acquiert assez tôt, une réputation prometteuse avec des œuvres comme Timour et le Concerto pour cordes, piano et percussions (1947).

Il rencontre René Leibowitz en 1946 qui l'initie au dodécaphonisme de Schoenberg. et devient l'un des premiers représentants de cette école en France : Variations pour piano et 10 instruments (1947), Pièces pour piano (1947). Toutefois, sous l'influence de ses convictions politiques, il abandonne les techniques modernes pour écrire dans un style accessible au grand public.

En 1949, il forme avec Louis Durey et Charles Koechlin, l'Association des musiciens progressistes, pour défendre les principes du réalisme socialiste en musique : le Fusillé inconnu (1949), Pour un poète captif (1950).

Mais ce mouvement " progressiste " est un feu de paille, et, après des œuvres de transition comme Billard (1951) et la Petite cantate des couleurs (1952), Nigg finit par se trouver dans un style qu'on a appelé " néoromantique " : Concerto pour violon et orchestre (1957), Musique funèbre (1959), Jérôme Bosch symphonie (1960), Concerto pour flûte et orchestre (1961), le Chant du dépossédé (1964), les Visages d'Axel (1967), Fulgur (1969-69), Deuxième concerto pour piano et orchestre (1970-71), Fastes de l'imaginaire (1974), Scènes concertantes (1975).

En 1956, il entre au Comité de la musique de la Radiodiffusion française, entre 1967 et 1982, il est inspecteur à la Direction de la musique du ministère des Affaires culturelles. Il est alors nommé professeur d'instrumentation et d'orchestration au Conservatoire de Paris.

Il devient président de la Société nationale de musique en 1982. Il a reçu le Prix Italia (1958), le Grand Prix Musical de la Ville de Paris (1974), le Grand Prix de la Sacem (1978), le Prix Florence Gould de l'Académie des beaux-arts (1976 et 1983), le Prix de la meilleure création contemporaine décerné par la Sacem (1991), il est élu à l'Académie des beaux-arts en 1989.

BIBLIOGRAPHIE Catalogue des œuvres de Serge Nigg, Gérard Billaudot Editeur, Paris, Mai 1994.

SOURCES Baker-Slonimsky, Dictionnaire biographique des musiciens (Collection Bouquins) Larousse de la musique