Virtuose incontesté du violon, compositeur féru de prouesses techniques, PAGANINI fut aussi un personnage riche en couleurs, mi ange, mi démon, qui fascina ses contemporains :

" Cet homme aux longs cheveux noirs, à la pâle figure, nous ouvre, par ses sons, un monde que nous n'avions peut-être pressenti qu'en rêve. Son apparition a quelque chose de si démoniaque que l'on cherche en lui tantôt le " pied fourchu " caché, tantôt les ailes d'un ange ", lit-on dans Le Journal de Leipzig, en 1829.

1794 Première prestation publique du jeune virtuose à Gênes.

1795 Il perfectionne son violon à Parme avec Alessandro ROLLA, puis la composition avec GHIRETTI, professeur de PAËR.

1801 Brillant succès au Festival de Santa Corce, à Lucques, où il s'installe en tant que violon solo de l'Orchestre National.

1807 Il devient violon solo de la cour de la princesse Baciocchi, sœur de Napoléon.

1809 Il rompt avec la cour et entreprend une carrière de virtuose.

1813 Triomphe à Milan et rencontre avec ROSSINI à Bologne.

1824 Liaison avec la cantatrice Antonia BIANCHI dont il aura un fils, Achille.

1827 Le Pape Léon XII le nomme chevalier de l'Eperon d'or.

1828 Première tournée à l'étranger, débutant par un concert triomphal à Vienne où l'empereur le nomme virtuose de la cour.

1831 Il se produit à l'Opéra de Paris et déclenche un bel enthousiasme : " Que les femmes nouvellement accouchées y mènent leur nourrisson afin que dans soixante ans, ils puissent se vanter de l'avoir entendu ! " lit-on dans La Revue de Paris. Tant qu'au critique des Débats, il conseille aux lecteurs de tout mettre en gage pour acheter un billet.

1834 Rencontre avec BERLIOZ, dont la " Symphonie fantastique " le fascine et auquel il demande d'écrire un solo pour alto, présent dans " Harold en Italie ". En 1838, lors d'un concert d'œuvres de BERLIOZ, il s'agenouille devant le maître et lui baise la main.

1834-1840 Déclin de l'art de PAGANINI, lié à une mauvaise santé. Jouissant d'une fortune considérable, il donne quelques rares concerts et se repose dans sa villa de Parme. Au printemps 1840, il meurt à Nice où il s'était rendu dans l'espoir d'y être soigné.

" L'art de PAGANINI est un art à part, qui est né avec lui, et dont il a emporté le secret dans la tombe ", écrit le musicologue FETIS.

" Irréel ", " Surnaturel ", " Fantastique ", tels sont souvent les termes employés pour définir l'art de PAGANINI, qu'on soupçonna d'ailleurs d'avoir passé un pacte avec le diable.

PAGANINI a déclenché chez le public un enthousiasme proche de l'envoûtement, en poussant la virtuosité du violon dans ses limites les plus extrêmes, grâce à une extensibilité exceptionnelle de la main. On le vit ainsi accorder la corde de son violon un demi-ton plus haut, ou couper ostensiblement avec des ciseaux trois cordes de son violon pour ne jouer qu'avec une seule corde...

Les prouesses techniques de ses compositions, " point solsticial de la virtuosité ", disait SCHUMANN, inspirèrent LISZT, BRAHMS, RACHMANINOV et DALLAPICCOLA. Parmi ses œuvres les plus remarquables, on peut noter le Streghe, " Danse des sorcières " (1813), les 24 Caprices pour violon seul, (1817), Cantabile pour violon et guitare (1822/24), et Six Concertos pour violon.

BIBLIOGRAPHIE Nicolo PAGANINI par E. NEILL aux éditions Fayard Nicolo PAGANINI musicien magicien ou mutan de marfan ? par J. B. CONDAT aux éditions Honoré Champion PAGANINI par J. G. PROD'HOMME aux éditions Laurens PAGANINI le magicien par R. de SAUSSINE aux éditions Gallimard