Fils d'un ouvrier arménien, il joue du tuba dans l'orchestre de l'école de Tbilissi et étudie la biologie.

Il se rend à Moscou et entre à l'Ecole de musique Gnessine pour étudier le violoncelle (1922-25) et en 1929, il est admis au Conservatoire de Moscou, dont il sort diplômé en 1934 de la classe de Miaskovski, il bénéficie également des conseils de Prokofiev

De cette époque datent la célèbre Toccata (1932), le Trio pour piano, violon et clarinette (1932) et une Suite de danses (1933). Il pratique une musique strictement tonale, très imprégnée du folklore et des rythmes de l'Arménie, le mélange de sentimentalisme, d'exaltation des émotion héroïques et de régionalisme musical, convient parfaitement à l'esthétique officielle de la Russie soviétique.

Mais en 1948 , Khatchaturian est sévèrement critiqué, avec Prokofiev, Chostakovitch et d'autres compositeurs, par le Comité central du parti communiste pour ses tendances modernistes.

A la suite de ces événements, il se consacre à la musique de film (Vladimir Ilitch Lénine, 1948, la Bataille de Stalingrad, 1949). Après la mort de Staline, Khatchaturian est l'un des musiciens éminents à réclamer publiquement une plus grande liberté de création, mais il devait néanmoins condamner par la suite toutes les tendances en direction du dodécaphonisme ou de toute autre avant-garde occidentale.

A partir de 1950 il étend ses activités à l'enseignement et à la direction d'orchestre. Il dirige ses propres œuvres dans le monde entier et reçoit un accueil triomphal à New-York en 1968.

Ses œuvres les plus connues sont :

Ses deux ballets : Spartacus (1952) et Gayaneh (1943) dans lequel se trouve la célèbre Danse du sabre

Son Concerto pour violon (1940).

Trois Symphonies (1934, 1943, 1947)

Une Ode funèbre à la mémoire de Lénine (1950)

Une Ballade à la Patrie (1961)

Ainsi que de nombreuses musiques de scène et de films.

BIBLIOGRAPHIE

Dossier Khatchaturian à la Documentation musicale de Radio France

SOURCES Baker-Slonimsky, Dictionnaire biographique des musiciens (Laffont) Laffont-Bompiani, Le nouveau dictionnaire des auteurs (Laffont) Larousse de la musique