Né au Venezuela, il n'a que 3 ans lorsque son père, homme d'affaire d'origine allemande et israélite, quittant Caracas à la suite d'une révolution, s'installe à Paris.

Enfant prodige, il fait ses débuts dans les salons aristocratiques où il chante des airs d'Offenbach en s‘accompagnant au piano. Il entre au Conservatoire à l'âge de onze ans, étudie la théorie musicale avec Théodore Dubois et la composition avec Jules Massenet dont il devient le disciple préféré.

Son premier ouvrage lyrique  L'Ile du rêve  est créé en 1898 à l'Opéra Comique. Il étudie également la direction d'orchestre et conduit  Don Giovanni  de Mozart à Salzbourg en 1906.

Il se lie d'amitié avec Marcel Proust et fréquente la plupart des célébrités de la Belle Epoque. Possédant une excellente voix, il chante lui-même les mélodies qui lui assurent sa popularité mondaine : Chansons grises, Etudes latines, les Feuilles mortes, Chansons vénitiennes etc…

Naturalisé français en 1912, il fait son service militaire et part pour le front d'où il revient avec la Légion d'honneur et la croix de guerre.

Il est nommé chef d'orchestre à Cannes en 1919 où il compose de nombreuses œuvres.

Ses opérettes, Ciboulette (1923), Brummel (1931), Malvina (1935), lui valent un plus grand succès que ses opéras – La Carmélite (1902), Le Marchand de Venise (1935) – et révèlent un artiste qui possède tous les secrets de la musique légère.

Réfugié en zone Sud puis à Monte–Carlo sous l'occupation, il regagne Paris en 1945 où il est nommé directeur de l'Opéra. Membre de l'Institut, critique musical au Figaro, il laisse à sa mort un opéra inachevé, Le Oui des jeunes filles qui sera terminé par Henri Büsser et représenté en 1949.

Reynaldo Hahn est avant tout un mélodiste, respectueux des textes, il place son idéal artistique dans l'union intime de la poésie et de l'art des sons, mais on lui doit aussi de nombreuses musiques de scène : le Bal de Béatrice d'Este (1909), le Dieu bleu (1912), des concertos, des pièces instrumentales et de la musique de chambre.

BIBLIOGRAPHIE Marcel Proust, Lettres à Reynaldo Hahn, Paris, 1956 Bernard Gavoty, Reynaldo Hahn, le musicien de la Belle Epoque, Paris, 1976