Ces musiques reprennent des structures fondamentales de la musique tonale, les triades mineures, en particulier, en leur donnant un rôle nouveau où la simplicité et la clarté dominent. Ceci implique le rejet des dramatisations diatoniques, du discours, l'abandon des artifices usuels du développement dynamique. Au développement classique, nœud du drame, se substituent des séquences d'épisodes peu différenciés, par couches, en cercles ou en spirales mais jamais en vecteurs contraignants, tendus vers un but. C'est une musique de l'éternel recommencement dans l'indifférence du temps et la complicité du silence. Cette simplicité du minimum, cette sérénité lumineuse exaltant le silence intérieur, paraissent chargés d'une dimension mystique, révélatrice d'une vérité hors du temps. (Frans C. Lemaire)

1957-1967 Travaille comme ingénieur du son à la radio tout en étudiant au Conservatoire de Tallin notamment avec Heino Eller, où il écrit ses premières partitions d'orchestre.

1962 Obtient le Premier prix de composition de Moscou, prélude à une alternance d'honneurs officiels et de censures, ces dernières provoquées par le caractère mystique qui inspire ses œuvres.

1963 Obtient son diplôme de composition et passe par une période essentiellement sérielle, Perpetuum Mobile pour orchestre, Diagrammid (1964) pour piano, Première Symphonie (1964), Collage sur Bach (1964), Pro et Contra (1966) qui s'achève en 1968 avec Credo ; il découvre alors le chant grégorien.

1972-1976 Abandonne le sérialisme, cesse de composer, et se consacre à l'étude des débuts de la polyphonie européenne et, plus particulièrement, la musique chorale française et franco-flamande des XIVè, XVè et XVIè siècles.

1976 Für Alina, pour piano inaugure sa nouvelle démarche tournée vers l'intemporalité que nous connaissons aujourd'hui : Cantus in memoriam Benjamin Britten (1976), Fratres (1977), Tabula rasa (1977), Spiegel im Spiegel (1978), ses nouvelles œuvres suscitent l'admiration de Gidon Kremer, Keith Jarrett et Steve Reich..

1980 Quitte l'Estonie pour Vienne, avec sa femme et ses deux enfants et acquiert la nationalité autrichienne, Concerto de Noël, pour violon, violoncelle et orchestre de chambre.

1982 S'installe à Berlin-Ouest, Passio (Passion selon Saint Jean).

1983-90 Sarah was ninety years old, pour voix solistes, orgue et percussion.

1990-92 Berliner Messe, pour solistes, chœur et orchestre de chambre.

1991 Introductory Prayers, pour orchestre à cordes, Silouans song, pour orchestre.

BIBLIOGRAPHIE Frans C. Lemaire, La musique du XXè siècle en Russie (Fayard) Mais qui veut brûler Arvo Pärt ? : dossier de la revue Compact (octobre 1993)

SOURCES Larousse de la musique Baker-Slonimsky, Dictionnaire biographique des musiciens (Collection Bouquins)