Né en 1961 en Australie, il occupe le poste d'alto solo au sein du Queensland and Australian Youth Orchestra. Il s'installe en Allemagne en 1984 où il devient membre permanent de l'Orchestre Philharmonique de Berlin, poste qu'il occupe durant quinze ans avant de revenir en Australie. Brett Dean commence à composer en 1988, en travaillant pour la radio et le cinéma. Ses œuvres sont jouées dans les plus grandes salles : Queen Elizabeth Halls à Londres, Opéra Garnier, Burgtheater à Vienne, Mozarteum à Salzbourg, Tonshalle à Zurich, Alice Tully Hall à New York et Berlin Philharmonie, ainsi que lors de grands festivals : Proms, Festival de Lucerne et Lincoln Center Festival à New York. Ses œuvres sont interprétées par les pianistes Imogen Cooper et Pierre-Laurent Aimard, le violoncelliste Peter Wispelwey, les orchestres de Queensland, Melbourne et Trondheim, l'Australian Chamber Orchestra, le London Sinfonietta et l'Orchestre Philharmonique de Berlin. Le chorégraphe tchèque Jiri Kylian lui demande d'écrire la musique de One of Kind, représenté plus de quarante fois dans le monde par le Nederland Dans Theater. Sa première œuvre pour orchestre, Ariel's Music, écrite pour son frère Paul, est primée par la Tribune Internationale des Compositeurs de l'UNESCO en 1999. Il travaille actuellement sur une composition a capella pour le Chœur de la Radio Suédoise, ainsi que sur un projet multimédia pour Bang on a Can Allstars basé à New York et sur différentes œuvres pour l'ACO, le Festival de Melbourne et pour l'Ensemble Modern.