Né à Shangai en 1951, Qigang Chen réside en France depuis 1984 (il est naturalisé français en 1992) ; il est compositeur de musique symphonique et de musique traditionnelle chinoise. Qigang Chen commence ses études musicales dès l'enfance. Lorsque la Révolution culturelle éclate en Chine, il est alors étudiant à l'Ecole normale de musique du Conservatoire de Pékin. Son père, responsable de l'Académie des beaux-arts et des arts décoratifs de Pékin, calligraphe et peintre renommé, est aussitôt jugé «bourgeois», «anti-révolutionnaire», et envoyé en camp de travail. Le jeune Qigang est quant à lui enfermé dans une caserne pendant trois ans afin d'y subir une «rééducation idéologique». Cependant, sa passion pour la musique demeure inébranlable : il poursuit l'apprentissage de l'écriture, de l'orchestration et de la composition en dépit de la pression sociale et politique anti-culturelle. En 1977, la Chine restaure le système de concours d'entrée pour les écoles supérieures. Cette année-là, Qigang Chen est l'un des vingt-six élus sur deux mille candidats à être reçu en composition au Conservatoire central de Pékin. Après cinq ans d'études avec Luo Zhongrong (1978-1983), il participe au concours national où il est classé premier et, de ce fait, est le seul dans son domaine à se voir autorisé à partir pour l'étranger afin d'y poursuivre des études de troisième cycle en composition. C'est ainsi que Qigang Chen découvre la France. Boursier du gouvernement français pendant quatre ans, il est l'élève d'Olivier Messiaen entre 1984 et 1988. Il étudie également avec Ivo Malec, Betsy Jolas, Claude Ballif ou encore Jacques Castérède. En 1987, il suit la formation pour compositeur de l'Ircam ainsi qu'une formation à la composition musicale à l'Accademia Chigiana à Sienne avec Donatoni. En 1988, il obtient le diplôme supérieur de composition de l'Ecole normale de musique et, en 1989, le diplôme de musicologie de l'Université de Paris-IV Sorbonne.