Il commence sa carrière de musicien en composant des danses et des marches militaires, passe au violon, et poursuit ses études musicales au Conservatoire de Leipzig de 1863 à 1867, où il recevra un premier prix de composition. Il donne son premier concert à Christiania en 1867, puis vient à Paris. En 1872, il rencontre Wagner à Bayreuth , qui deviendra un ami. De retour à Christiania, il partage avec Grieg, la direction des concerts de la Société de Musique, puis il va voyager en Europe. Il sera nommé en 1883 chef d'orchestre principal de l'Opéra Royal , dirigeant des oeuvres lyriques et symphoniques d'importance. Avec Grieg, Svendsen représente le plein épanouissement romantique dans la musique norvégienne .

DAP 1997