Fils de Jean Rameau, organiste à Dijon, il fait ses études chez les Jésuites mais décide à 17 ans d'embrasser la carrière paternelle et entreprend un bref voyage en Italie.

En 1702 il est organiste à Avignon et à Clermont-Ferrand, on le retrouve à Paris en 1705 où il publie son Premier Livre de pièces pour clavecin qui passe inaperçu.

En mars 1709, il succède à son père à Notre-Dame de Dijon, séjourne à Lyon et Montpellier et reprend son poste à la Cathédrale de Clermont (1715) où il compose son Traité de l'harmonie qu'il fait publier à Paris en 1722 et qui restera pendant deux siècles la référence des musiciens.

Rameau se fixe alors à Paris, publie son Deuxième Livre de clavecin (1724) et son Nouveau Système de musique théorique qui définit les principes sur lesquels allait reposer toute l'harmonie moderne.

Vers 1730 il rencontre le mécène mélomane Riche de la Pouplinière qui lui fait connaître Voltaire et lui ouvre les portes de l'Opéra.

Son premier opéra Hippolyte et Aricie est représenté à l'Académie de musique en 1733, suivront 32 ouvrages dont les plus célèbres sont Les Indes galantes (1735), Castor et Pollux (1737), Dardanus (1739), Les Fêtes d'Hébé (1739), Platée (1745), Zoroastre (1749).

En 1745, il est nommé par Louis XV " Compositeur de la chambre du roi ", il s'engagera dans les dernières années de sa vie dans la fameuse Querelle des Bouffons (1752-54) où, contre Rousseau, Grimm et les encyclopédistes, partisans de la musique italienne, il défendra le style d'opéra qu'il avait, après Lully, porté à la perfection.

Outre les œuvres déjà citées, Rameau a composé de la musique de chambre, des motets, des cantates, des opéras-ballets et des pastorales, il a laissé une douzaine de livres et plusieurs articles sur la théorie musicale.

BIBLIOGRAPHIE J. de La Gorce, Jean-Philippe Rameau, Champion-Slatkine Ph. Beaussant, Rameau de A à Z, Fayard J. Malignon, Petit dictionnaire Rameau, Aubier