Né en Suisse en 1941, Gérard Zinsstag a successivement étudié à Genève, Paris, Sienne, Zurich (auprès d'Helmut Lachenmann), puis a séjourné aux Etats-Unis avant d'être boursier à Berlin et stagiaire à l'Ircam. Flûtiste de formation, il entre à l'Orchestre de la Tonhalle de Zurich, mais démissionne en 1975 pour se consacrer exclusivement à la composition. Gérard Zinsstag a dirigé le festival Tage für neue Musik à Zurich depuis sa fondation en 1986. C'est donc un compositeur riche d'expériences multiples, qui dès le début des années quatre-vingt est reconnu dans les grandes capitales européennes.

Après une première période au cours de laquelle Gérard Zinsstag s'attache à une recherche instrumentale sur les bruits et des agencements formels heurtés, il en vient à une écoute attentive des sons et à un cheminement aux côtés des compositeurs "spectraux " de l'Itinéraire. Apparaissent aujourd'hui les caractéristiques d'une écriture où le compositeur " laisse davantage libre cours à ce qu'on pourrait appeler l'expressivité du matériau et l'intuition du geste ", où par des échappées de mémoire de plus en plus fréquentes jaillissent des objets musicaux connotés.

Yves LECOQ