Edgard Varèse est considéré comme l'une des personnalités les plus originales de la musique du XXème siècle. Accueillies d'abord par le scandale,ses compositions préfigurent, par leur richesse rythmique remarquablement architecturée et le déchaînement de leur lyrisme, les futures acquisitions de la musique électroacoustique.

1904 Après avoir reçu une formation scientifique, il décide de se consacrer à la musique. Il travaille la composition, le contrepoint et la fugue avec A. Roussel, la direction d'orchestre avec V. d'Indy puis entre dans la classe de composition du Conservatoire de Paris avec C. M. Widor.

1907 Il part pour Berlin où il rencontre F. Busoni (auquel il soumet ses premières œuvres), G. Mahler et R. Strauss. Toutes les œuvres antérieures à 1915 ont été perdues ou détruites par Varèse. Il est mobilisé puis réformé au cours de la 1ère Guerre Mondiale.

1916 Il s'installe à New York et fonde le New Symphony Orchestra, destiné à faire connaître la musique moderne

1920 Amériques, pour grand orchestre et 2 sirènes

1921  Offrandes, pour soprano et orchestre de chambre

1922 Hyperprismes, pour orchestre de chambre et 16 instruments à percussion

1923 Octandre

Les premières auditions d'Amériques, Hyperprismes et Octandre suscitent de grandes protestations.

1925 Intégrales, pour instruments à vent et 16 instruments à percussion

1926 Arcana, pour grand orchestre et percussion

1926 Il se fait naturaliser américain.

1928-1933 Il habite Paris où il a pour élève A. Jolivet

1929 Il explore les possibilités des instruments électroniques. Ce travail l'amène à la formulation du concept de " son organisé " dans lequel les éléments sonores déterminent en eux-mêmes la composition.

1931 Ionisation, pour 35 instruments à percussion et 2 sirènes

Un quart de siècle avant que la haute-fidélité ne soit réalisée, Varèse écrit, avec Ionisation et Intégrales, les œuvres les mieux adaptées à ce genre.

1936 Density 21.5, pour flûte seule

1947 Etude pour " espace ", chœur mixte, pianos et percussion

1954 Désert, pour instruments à vent, percussion et sons électroniques. C'est à Paris, au Studio d'essai de la RTF, qu'il termine les bandes magnétiques de cette œuvre où pour la première fois s'unissent la musique instrumentale et la musique sur bande

1958 L'Homme et la machine, Poème électronique, pour bande magnétique, distribution spatiale par 400 haut-parleurs (Exposition de Bruxelles)

1961 Nocturnal, pour soprano chœur de basses et orchestre de chambre. Inachevé.

BIBLIOGRAPHIE L. Hibour. Les Ecrits de Varèse, Paris, 1983 H. Cowell. The music of E. Varèse. In " Modern music ", 1928 O. Vivier. Varèse, Paris, 1973 F. B. Mâche. Varèse, 20 ans après. In " Revue musicale " n° 383-385, Paris, 1966

SOURCES Dictionnaire de la musique, Marc Honegger, Bordas Dictionnaire des musiciens, Baker et Slonimsky, coll. Bouquins, Laffont