Frappé très tôt de cécité, il étudie pourtant le violon et l'orgue. Entré au Conservatoire de Paris en 1930 dans les classes de Marcel Dupré, Noël Gallon, Paul Dukas, il enseigne parallèlement à l'Institut National des Jeunes Aveugles et étudie l'improvisation avec Charles Tournemire dont il prendra la succession à l'orgue Cavaillé-Coll de l'église Sainte Clotilde à Paris en 1945, poste qu'il occupera jusqu'en 1987. Improvisateur hors pair et interprète virtuose, il fait connaître l'école française d'orgue dans le monde. Compositeur inspiré, il met sa connaissance parfaite du mode grégorien au service d'œuvres originales et nuancées. Son catalogue fort de 254 numéros d'opus comprend de la musique sacrée, vocale, et instrumentale (13 messes, dont la célèbre Missa Salve Regina), de la musique profane et de très nombreuses pages pour orgue dont certaines sont déjà considérées comme des classiques du XXème siècle : 3 poèmes évangéliques (1932) ; 9 Pièces (1941-42) ; Suite française (1948) ; Hommage à Frescobaldi (1951).