L'ensemble Mala Punica a été fondé en 1987 par le flûtiste et spécialiste de l'Ars Nova, Pedro Memelsdorf. La formation complète de l'ensemble peut aller jusqu'à douze voix et huit instruments, dont des cloches, orgues, organetti, harpes, vielles, flûtes et luth.

Mala Punica signifie, Les Grenades, fruits défendus, symboles de fertilité et en même temps pommes de discorde. L'ensemble se consacre essentiellement à la musique du Trecento (XIVème siècle) et à l'Ars Subtilior, proposant une lecture tout à fait novatrice d'un répertoire presque complètement négligé. Pour Memelsdorf, ces musiques sont inconnues et fascinantes mais sont considérées jusqu'ici comme impossibles à proposer au public actuel.

Les musiciens ont commencé un long et patient travail de reconstitution de cet Ars Subtilior. Leurs enregistrements, Ars Subtilis Ytalica et D'Amor Ragionando ont parus respectivement en 1994 et 1995 chez Arcana.

Pedro Memesldorff dit de leur interprétation qu'elle « est le fruit d'un patient travail d'exégèse musicale et littéraire, bien souvent tout à fait novateur, effectué directement à partir des sources. Mais ce travail d'interprétation s'accompagne également d'une véritable plongée au sein de l'arrière-plan théorique et traditionnel qui a vu naître les œuvres proposées ici, avec sa grammaire pleine de messages occultes ou tout simplement de sous-entendus (…). Le résultat est sans aucun doute original ; peut-être aussi d'une certaine manière polémique. Mais, après tout, l'esprit de polémique n'était pas étranger aux juvenes cantores décrits par Nicolas Oresme en 1360, engagés dès cette époque dans la suavis violentia d'une querelle entre les Anciens et les Modernes, ou plus exactement entre rudes et subtiles ».

L'esthétique vocale de l'ensemble se fonde sur l'usage de techniques parmi les plus sophistiquées –nuances jouant des micro-intervalles, glissandi imperceptibles, jeux de diction usant de la micro-dynamique et de l'allitération –qui visent toutes au renforcement de l'effet rhétorique et émotif des textes. La pratique instrumentale tient compte avant tout des diverses formes historiques de diminution et autre biscanto improvisato qui font la richesse sonore caractéristique de Mala Punica.

C'est en grande partie, grâce à cet ensemble, qu'on doit le récent succès médiatique de compositeurs comme Matteo da Perugia, Zaccara da Teramo, Antonello ou Filippo da Caserta. Mala Punica se tourne aujourd'hui vers le plus monumental des genres de la fin du 14ème siècle : le chant liturgique.

Depuis août 96, Pedro Memelsdorff et son ensemble ont signé un contrat d'exclusivité avec Erato Disques.