Née en Finlande en 1952, Kaija SAARIAHO vit et travaille à Paris depuis 1982. Elle étudie la composition avec Paavo Heininen à l'Académie Sibelius, puis auprès de Brian Ferneyhough et Klaus Huber à la Musikhochschule de Fribourg-en-Brisgau, où elle obtient son diplôme en 1983. Ayant effectué un stage de composition assistée par ordinateur à l'Ircam, cet outil devient dès lors un élément essentiel de son écriture. En 1986, elle remporte le Prix Kranichsteiner à Darmstadt, puis le Prix Italia 1988 pour Stilleben (pièce radiophonique, 1987-88). En 1989, Stilleben et Io (ensemble, bande et électronique, 1986-87) obtiennent le Prix Ars Electronica. Parmi ses œuvres principales, citons Verblendungen (orchestre et bande, 1982-84), Lichtbogen (ensemble de chambre et électronique, 1985-86), Jardin Secret I (bande, 1984), Jardin Secret II (clavecin et bande, 1984-86), Nymphea (quatuor à cordes et électronique, 1987, commande du Lincoln Center), Du cristal (orchestre, 1989-90, commande du Los Angeles Philharmonic Orchestra et du Festival d'Helsinki), …à la fumée (orchestre, 1990, commande de la radio finlandaise), Graal théâtre, (concerto pour violon, 1995), Château de l'âme (mélodies avec orchestre, 1996), Lohn (soprano et électronique, 1996). Neiges (octuor de violoncelles, 1998) et Cendres (flûte alto, violoncelle et piano, 1998), sont ses dernières pièces de musique de chambre. Le Festival de Salzbourg et le Théâtre du Châtelet lui ont passé commande d'un opéra, L'amour de loin, qui sera créé en 2000-2001. Par ailleurs, sa dernière pièce est Oltra Mar, pour grand orchestre et chœur mixte, commandée par l'Orchestre Philharmonique de New York. Kaija SAARIAHO reçoit un salaire du gouvernement finlandais pour son travail de composition.

Biographie : Avec l'aimable autorisation du Service de Presse de la Direction de la Musique de Radio France