Le père d'Auber, maître des chasses de Louis XVI, envoie son fils étudier le commerce et la musique en Angleterre. Une fois rentré en France, le jeune Auber donne l'Erreur d'un moment, Julie, puis se fait remarquer par Cherubini. La Bergère châtelaine est son premier grand succès, puis Auber a la chance de voir Eugène Scribe lui écrire un grand nombre de livrets. Auber compose beaucoup, mais la Muette de Portici (1828), l'une des dates importantes du grand opéra à la française, et Fra Diavolo (1830) sont les sommets de sa carrière. Une représentation de la Muette de Portici donnera d'ailleurs le signal de l'insurrection à Bruxelles en 1830. Couvert d'honneur, directeur du Conservatoire de Paris, maître de chapelle de Napoléon III, Auber n'a jamais cessé de composer : le Domino noir (1837), Manon Lescaut (1856), Rêve d'amour (1869)...