Helmut Lachenmann, né en 1935 à Stuttgart, a suivi un parcours classique : après des études dans sa ville natale, puis un passage aux cours d'été de Darmstadt, il apprend à l'Université de Gand les techniques électroniques, et travaille également à Venise sous la direction de Luigi Nono et à Cologne avec Karlheinz Stockhausen. Helmut Lachenmann s'intéresse aussi bien à l'orchestre (avec effectifs variés) qu'à la musique de chambre. Il obtient en 1997 le prix de la Fondation Ernst-von-Siemens. C'est aussi un pédagogue qui dès l'âge de trente ans, enseigne à Stuttgart et à Ludwgsburg et anime de nombreux séminaires de Bâle à Toronto, de Buenos Aires à Saint Pétersbourg. "Il me semble que les véritables départs, quand des digues se sont rompues et que des révolutions ont éclaté, se produisent à partir des nécessités intérieures (…). Je suis musicien et je ne sais rien de moi-même en tant que prophète, je tente toujours d'être clairvoyant".