D'origine autrichienne, Friedemann LAYER commence sa carrière à l'Opéra. Il est successivement chef permanent de l'Opéra de Düsseldorf puis directeur musical et artistique de l'Opéra de Mannheim. Ensuite, il choisit de ne se produire qu'en chef invité.

En France, il est très souvent invité dans les principaux opéras et à diriger des orchestres tels que l'Orchestre Philharmonique de Radio France, l'Orchestre National de France, l'Ensemble Orchestral de Paris, l'Orchestre de l'Opéra de Paris, l'Orchestre de Toulouse, Montpellier, Bordeaux, etc.

Friedemann LAYER a dirigé de nombreux opéras et concerts à Bruxelles, Genève, avec l'Orchestre de La Haye, au Festival de Berlin, à Dresde, Berlin, Venise … On peut citer également des enregistrements avec des orchestres de radio allemands.

Aux Etats-Unis, il dirige à plusieurs reprises à l'Opéra de San Francisco.

Il retourne régulièrement à Dresde où il dirige chaque saison une nouvelle production (récemment « Don Giovanni » et « Die Soldaten »).

Début avril 1994, Friedemann LAYER est directeur musical de l'Orchestre Philharmonique de Montpellier Languedoc-Roussillon et des Opéras de Montpellier.