Michel LAPLENIE est connu dans un premier temps comme chanteur du répertoire renaissance et baroque. Il fut en effet l'un des fondateurs de l'Ensemble des Arts Florissants avec lequel il a travaillé jusqu'en 1992) et de l'Ensemble Clément Jannequin (jusqu'en 1986). A ce titre, il a réalisé de nombreux concerts, enregistrements et tournées internationales. Il continue une carrière de soliste dans des domaines aussi divers que ceux de l'opéra baroque (citons en particulier la production d'Athys en 1987, 1988 et 1989 avec William Christie), l'oratorio (récemment il a chanté sous la direction de Gustav Leonhardt et Martin Gester), et le Lied : il fait équipe avec Alice Ader avec laquelle il interprète Schubert, Schumann, Wolf.

En 1986, il fonde l'Ensemble Vocal Sagittarius, groupe de chanteurs professionnels à effectif variable, avec lequel il pratique le répertoire de musique religieuse des XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles, principalement allemande, mais aussi française et anglaise, et a réalisé avec cet ensemble une vingtaine d'enregistrements.

Il dirige aussi depuis 1989 l'Ensemble Vocal de l'Abbaye aux Dames de Saintes (EVAD) avec lequel il effectue de nombreux concerts, principalement en Région Poitou-Charentes.

Ancien professeur d'allemand, il s'interesse beaucoup à la pédagogie : il est, depuis 1989, professeur au Conservatoire de Région (CNR) de Paris, au Département de Musique Ancienne, et anime régulièrement des stages et des master-classes sur des répertoires qu'il affectionne particulièrement : musique vocale de l'époque baroque, principalement allemande mais aussi française et italienne.