Roberto Gabbiani, né à Prato, a obtenu un diplôme de piano et de composition au Conservatoire Luigi Cherubini de Florence sous la direction de Rio Nardi et Carlo Prosperi. Très jeune, il a été appelé par l'Opéra de Florence pour assister le chef de chœur Adolfo Fanfani auquel il a succédé quelques années plus tard. Pendant les années passées à Florence, il a travaillé avec Riccardo Muti, Thomas Schipper, Georges Prêtre, Zubin Mehta, Carlo Maria Giulini, Lorin Maazel, Carlos Kleiber... Il a toujours ménagé ses activités de chef de chœur et de chef invité par de nombreux orchestres et chœurs (Mai musical de Florence, Orchestre régional de Toscane, Chœur de la Radio néerlandaise, etc.). Son répertoire est large : de la musique ancienne (il a dirigé les premières exécutions contemporaines de musiques signées Frescobaldi, Aretino et Gesualdo) à la musique contemporaine (on lui a confié de diriger des créations d’Aldo Clementi, Gaetano Giani Luporini, Luigi Nono, Goffredo Petrassi, Azio Gorghi, Adriano Guarnieri). En 1991 il a été appelé par Riccardo Muti à la direction du Chœur de la Scala de Milan. Il a notamment dirigé l'orchestre de la Scala de Milan et l'Orchestre symphonique «Giuseppe Verdi» de Milan à l’occasion de plusieurs concerts pour chœur et orchestre. En 1999 il a été nommé surintendant de la Fondation Guido d'Arezzo. Enfin, il collabore régulièrement aux activités de l'Académie Sainte-Cécile à Rome.