Gerald Barry a étudié avec Stockhausen et Kagel. La BBC lui a commandé de nombreuses œuvres, notamment Chevaux-de-frise pour l'Orchestre d'Ulster (créé aux Proms de Londres en 1988), Hard D pour l’Orchestre de Volharding et The Conquest of Ireland pour l'Orchestre symphonique de la BBC. Son opéra The Intelligence Park, commandé par l'ICA, a été d'abord exécuté au Festival d’Almeida en 1990, et un deuxième opéra, The Triumph of Beauty and Deceit, a été écrit pour la chaîne de télévision Channel 4 ; il sera joué aux Festivals d’Aldeburgh et d’Almeida en 2002. Par ailleurs, en 1997, la Hessischer Rundfunk lui a commandé The Road pour l'Orchestre radio-symphonique de Francfort ; la BBC lui a commandé la Répétition éternelle (Die Ewige Wiederkehr), d'après Nietzsche, créée à Belfast en juin 2000, et le Birmingham Contemporary Music Group lui a commandé Wiener Blut pour le Festival d’Aldeburgh 2000. God Save The Queen, créé par le London Sinfonietta (avec choeur), a été commandé par le London's South Bank Centre pour le cinquantième anniversaire du Royal Festival Hall en 2001. Un extrait de son troisième opéra, les Larmes amères de Petra von Kant (d’après la pièce de Fassbinder), sera créée à Dublin en septembre 2002. La musique de Barry a été jouée au Festival d’automne de Varsovie, à la Musik Trienalle de Cologne, à Musica Viva, au festival Présences, à Huddersfield, au Festival de Saint-Denis, etc. Il a travaillé avec de nombreuses formations parmi lesquelles l'Ensemble Modern, Recherche et Musique vivante, Speculum Musicæ, New York New Music Ensemble, Array Music Toronto, the New Juilliard Ensemble, le Quatuor Arditti et l'Ensemble Ives. Sa musique a été enregistrée chez NMC, Largo, la Boîte noire, Marco Polo et Challenge.