Il étudie d'abord à Brunswick, puis, après la guerre, à Heidelberg. Fasciné par les théories de Schoenberg, il suit les séminaires de René Leibowitz à Darmstadt et mêle à la musique des considérations politiques qui le poussent à planter un drapeau rouge sur la scène lors de la création de son Radeau de la méduse (composé à la mémoire de Che Guevara) à Hambourg (1968). Il enseigne à la Royal Academy of Music de Londres à partir de 1986, et participe à la fondation de la biennale de Munich trois ans plus tard. L'engagement politique de Henze s'est calmé avec le temps, mais le compositeur continue de manifester son intérêt pour la voix. Il est l'auteur en effet de nombreux opéras (Boulevard Solitude, 1951 ; le Roi-Cerf, 1956-1962 ; le Prince de Hombourg, 1960 ; les Bassarides, 1965-1966 ; la Chatte anglaise, 1983...), mais aussi de symphonies, de concertos, d'oeuvres de musique de chambre et de musique vocale. OEUVRES JOUEES LORS DE PRESENCES 2003 : - les 10 symphonies - Appasionatamente (31 janvier) - Prison Song (1er février) - L'Heure bleue (2 février) - Voie lactée ô soeur lumineuse (2 février) - Quatuor n° 5 (4 février)