Elève de Berton et de Cherubini, premier grand prix de Rome en 1819, il devient à son tour en 1827 professeur au Conservatoire. Gounod, Bizet et Saint-Saëns seront ses élèves. Parallèlement, il devient chef de chant à l'Opéra, ce qui ne l'empêche pas d'y faire représenter en 1835 La Juive, qui connaît un succès phénoménal et reste le chef d'oeuvre d'Halévy. On citera, parmi ses autres partitions pour la scène : la reine de Chypre et les Mousquetaires de la reine.