Etant encore jeune élève au Conservatoire, et tout ému par un cours où Maurice Emmanuel avait développé avec amour ses théories sur les modes antiques, je me précipitai à un festival de ses œuvres. On y donnait (quelques-unes) de ses Trente Chansons : je fus émerveillé, et converti à la musique modale du même coup. : Olivier Messiaen.

En 1869, sa famille part pour Beaune, où il restera jusqu'à l'âge de 18 ans, paysages et monuments de Bourgogne, développent son amour de la nature et des arts visuels, il est encouragé à une carrière musicale par le compositeur régional Charles d'Ivry.

Il étudie au Conservatoire de Paris avec Savard, Dubois, Delibes, Bourgault-Ducoudray, (1880-87) et se spécialise dans l'histoire musicale de l'antiquité sous la direction de Gevaert à Bruxelles. Il étudie les langues anciennes à la Sorbonne, passe une licence (1887) et un doctorat ès lettres (1895) avec pour thèses : l'Orchestique grecque et L'Education du danseur grec.

En 1897, il se rend en Allemagne pour y étudier les méthodes d'enseignement musical. Il reçoit aussi les leçons d'Ernest Giraud (1889-90), chez qui il rencontre Claude Debussy.

De 1898 à 1905, il est professeur d'histoire de l'art au lycée Racine et au lycée Lamartine et maître de chapelle à Sainte-Clotilde (1904-07). En 1909, il est nommé professeur d'histoire de la musique au Conservatoire de Paris, il occupe ce poste jusqu'en 1936. Parmi ses élèves : Georges Migot, Robert Casadesus, Yvonne Lefébure, Jacques Chailley, Olivier Messiaen…

ECRITS

Histoire de la langue musicale (1911);

Traité de la musique grecque (1912) ;

Traité de l'accompagnement modal des psaumes (1912)

ŒUVRES

Musique de scène :

Prométhée enchaîné (1916-18), Salamine (1921-28), Amphitryon(1936)

Musique pour orchestre :

Ouverture pour un conte gai (1890) ; Zingaresca (1902) ; Symphonie n°1 (1919) ; Symphonie n°2, bretonne (1931) ; Suite française (1934) ; Poème du Rhône (1938).

Musique de chambre et instrumentale :

Sonate pour violoncelle et piano (1887) ; 6 sonatines pour piano (1893-1926) ; Sonate pour violon et piano (1902) ; Quatuor à cordes (1903).

Musique vocale :

3 Odelettes anacréontiques (1911) ; 30 Chansons bourguignonnes (1917) 

BIBLIOGRAPHIE numéro spécial de la Revue Musicale consacré à Maurice Emmanuel, n°26 (1947)Alain Pâris, Maurice Emmanuel, in Encyclopedia Universalis (1985)