David Lang est né à Los Angeles. Il est diplômé des universités d'Iowa, de Yale et de Stanford. Parmi ses professeurs figurent Jacob Druckman, Hans Werner Henze, Martin Bresnick, Roger Reynolds et Henri Lazaroff. Lauréat de nombreux prix, parmi lesquels le Prix de Rome, et est récompensé par le National Endowment et la New York Foundation for the Arts, il a composé pour le Boston Symphony, le Cleveland Orchestra, l'Opéra de Santa Fe et le Pittsburg New Music Ensemble. David Lang est co-fondateur et co-directeur du festival " Bang on a Can " dont la vocation est de jouer les œuvres de compositeurs " indépendants et isolés ". Il est actuellement compositeur en résidence à l'American Conservatory Theater de San Francisco.