« L'évolution du langage musical de Gorecki a été une recherche constante de l'expression véridique de ses racines musicales » écrit Adrian Thomas qui ajoute que, pour Gorecki, « Le passé musical de la Pologne, son église et sa culture traditionnelle sont le rocher inébranlable sur lequel son identité, son héritage authentique, ainsi que ceux de son pays, sont fondés ». Henryk GORECKI étudie la musique en 1952 à l'âge de 19 ans. Il fait ses études à l'Académie Supérieure de Katowice de 1955 à 1960 dans la classe de Boleslaw Szabelski. En 1960, il remporte le Prix de l'Union des Compositeurs puis celui de la Biennale des Jeunes à Paris. En 1973, il reçoit le Prix de la Tribune Internationale des Compositeurs de l'UNESCO. Il devient recteur du Conservatoire de Katowice de 1975 à 1979. Ses premières œuvres datent de 1956 mais il compose bien avant : « Je ne savais pas encore écrire la musique que je composais déjà » Gorecki (Le Quotidien de Paris, 21 septembre 1993). Si sa musique paraît simple dans son écriture et naïve dans sa forme, elle cache également une profonde douleur. Probablement marqué par une vie difficile en Pologne, la guerre, ses nombreuses opérations et la mort de sa mère, il refuse de dévoiler ses peines : « Je n'ai jamais décrit la souffrance des autres ou la mienne dans mes œuvres. Ce serait indécent. Mais j'ai vécu dans un lieu donné à un moment déterminé et je suis marqué par ça ». Gorecki (Le Quotidien de Paris, 21 septembre 1993). Ses œuvres de jeunesse Chants de joie et de rythme pour deux pianos et orchestre (1956-1959) et la Sonate pour deux violons(1957) témoignent de l'influence de l'Ecole de Vienne. GORECKI évolue ensuite vers une épuration et une simplification du langage tout en exploitant des couleurs sonores et des orchestrations subtiles. Il compose de la musique symphonique dont la Symphonie n°1 pour orchestre à cordes et percussions (1959), Scontri (« Collisions » 1960), Trois Pièces dans le style ancien pour cordes (1963), Chôros I pour 56 instruments à cordes (1964), Refren (« Refrain » 1965), Trois Pièces pour orchestre (1969), Canticum graduum (1969), Trois Danses (1973), un Concerto pour clavecin et orchestre à cordes (1980) et un Concerto pour flûte (1992). Une partie importante de son œuvre est consacrée à la voix : Epitaphe pour chœur et ensemble instrumental (1958), Monologhi (1960), Ad Matrem pour soprano, chœur et orchestre (1971), Deux Chants sacrés pour baryton et orchestre (1971), la Symphonie n°2 « Copernikienne » pour soprano, baryton, chœur et grand orchestre (1973), la Symphonie n°3 « Symphonie des lamentations » pour soprano et orchestre (1976), Beatus Vir pour baryton, chœur et orchestre (1979), Miserere (1981) et Totus Tuus pour chœur a cappella (composé pour la visite du pape en Pologne, 1987) et de nombreux chœurs. Il écrit de la musique de chambre : Toccata pour deux pianos (1955), Sonate pour piano n°1 (1956, rév.1984, 1990), Sonate pour deux violons (1957), Trois Diagrammes pour flûte seule (1959), les cycles Genèse (1962, 1963) et Musiquette (1967, 1969, 1970), une Cantate pour orgue (1968) et Already It Is Dusk (1988). Discographie : Symphonie n°1, Choros I (Koch/Schwann 3-1041-2), Trois Pièces dans le style ancien (2 versions chez Koch/Schwann et 1 sur Olympia OCD 313), 3 versions de la Symphonie n°3 (Koch/Schwann, Elektra Nonesuch, Olympia), Already It Is Dusk (Elektra Nonesuch), Beatus Vir (Argo 436 835-2), Totus Tuus (Argo 436 835-2), Old Polish Music (Argo 436 835-2), Quasi una Fantasia (intitulé du Quatuor n°2 sur Elektra Nonesuch) (…).