Il effectue sa scolarité au Gymnasium de Berlin tout en étudiant à Bonn le piano et la composition avec Caspar Joseph Brambach ainsi que le violon avec Otto Friedrich von Königslöw. Homme complet, il poursuit des études de droit, de philosophie, de littérature et d'art à l'Université de Munich. Une rencontre décisive avec Richard Strauss lui fait prendre conscience de sa vocation artistique et il décide alors de se consacrer à la musique. En 1892, il devient assistant metteur en scène au Festival de Bayreuth et, en 1902, chef de chœur au Théâtre de Bayreuth. Professeur en 1903, il peut se flatter d'avoir pour élève Wilhelm Furtwängler. En 1908, il est nommé assistant de l'intendant puis chef d'orchestre à l'Opéra Royal de Stuttgart. Il est promu directeur musical de cet opéra de 1911 à 1918. Lors de l'inauguration du nouveau théâtre lyrique de Stuttgart, Max SCHILLINGS est anobli et devient alors Max von SCHILLINGS. Il s'installe à Berlin en 1919 en tant qu'intendant de l'opéra, poste qu'il occupera jusqu'en 1925. En 1923, il épouse la soprano allemande Barbara Kemp. Cette même année, elle interprète le rôle titre du célèbre opéra de son époux, Mona Lisa, au Metropolitan Opera de New York. Max von SCHILLINGS effectue ensuite diverses tournées à travers l'Europe et les Etats Unis. En 1932, il est nommé président de la Société des Compositeurs Allemands. Il décède peu après avoir été désigné comme directeur de l'Opéra Municipal de Berlin par le régime nazi. Auteur de 4 opéras, le plus connu étant Mona Lisa (1915), Max von SCHILLINGS compose également plusieurs mélodrames avec orchestre dont Kassandra en 1900 sur un texte de Friedrich von Schiller, de nombreux lieder, les fantaisies symphoniques Meergruss et Seemorgen (1895), un Prologue Symphonique à l'Œdipe Roi de Sophocle (1900), un Concerto pour violon en 1910 ainsi que de la musique de chambre. La plupart de ses enregistrements discographiques sont édités chez CPO. Un catalogue complet de ses œuvres, compilé par J. Beck, a été publié à Berlin en 1933. Influencé par Johann Nepomuk Hummel et Ludwig van Beethoven, Max von SCHILLINGS reste avant tout marqué par le wagnérisme, particulièrement avec ses trois premiers opéras Ingwelde en 1894, Der Pfeifertag en 1899 et Moloch en 1906. A tel point qu'on les compare respectivement à la Tétralogie, aux Maîtres chanteurs et à Parsifal. Honorable comparaison pour ce compositeur à qui l'on a toutefois reproché sa trop grande imitation du grand Wagner. BIBLIOGRAPHIE : R. LOUIS : A. RICHARD : Max Schillings (Munich, 1922) / W. RAUPP : Max son Schillings der kampf eines deutchen künstlers (Hambourg, 1935) / J. Geuenich et K. Strahn : Max von Schillings (Düren 1968).